O desenvolvimento não era secreto, mas velocidade chocou os escritores militares. Trata-se de uma classe de aviões que colocará a nação insular na vanguarda das forças armadas da Ásia.
O Japão viu-se numa luta de cães no início dos anos 2000, quando os Estados Unidos proibiram as exportações do F-22 Raptor, considerado o avião de combate mais avançado até à data, e o país não tinha qualquer opção viável para um caça de 5ª geração, apenas o mundialmente procurado caça furtivo americano F-35, pelo qual 40 países estão atualmente a competir. O Japão comprou ou encomendou 147 aviõesdas duas variantes, em grande parte para compensar o fosso de desenvolvimento.
Os responsáveis de Tóquio decidiram passar ao nível seguinte com um modelo local. Assim, foi lançado o programa Mitsubishi FX e nasceu o caça polivalente FX. A estratégia japonesa tem o objetivo indisfarçável de conter a China na região do Indo-Pacífico como membro da organização QUAD, em associação com os EUA, a Índia e a Austrália.
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